Azoren

Caloura - Lagoa

Klik op foto voor vergroting

Santa Maria was het eerste eiland dat de Portugese in 1427 ontdekten. De archipel is genoemd naar de overvliegende buizerds, die de ontdekkingsreizigers aanzagen voor haviken (açores). De eilanden raakten vanaf de 15de eeuw bewoond door kolonisten uit Portugal en Vlaanderen, die vee, maïs en wijnstokken meebrachten. De Azoren hadden profijt van hun ligging ver weg in de Atlantische Oceaan. Toen Portugal tussen 1580 en 1640 onder Spaanse gezag kwam steeg de welvaart in de havens van Angra do Heroísmo en Ponta Delgada door de handel met de nieuwe wereld. In de 19de eeuw waren e eilanden een aanloophaven voor Amerikaanse walvisvaarders. In de 20ste eeuw werd van de eilanden gebruik gemaakt door trans-Atlantische kabelmaatschappijen, meteorologische observatoria en militaire luchtbases. Tegenwoordig houdt het merendeel van de eilandbewoners zich bezig met het houden van melkvee of het vissen op tonijn. Er worden nauwe banden onderhouden met het Portugese vasteland en de Azorische emigrantengemeenschappen in de VS en Canada. Veel emigranten keren terug naar hun geboorte-eiland voor de traditionele jaarlijkse festivals, zoals de festas van de Heilige Geest, gevierd in de kleurrijke impérios. Door het grillige, vaak natte klimaat en het gebrek aan stranden zijn de Azoren ontsnapt aan het massatoerisme. De meeste reizigers komen hier voor de groene bergen, getooid met blauwe hydragea, of om bij te komen in de rustige havens, gesierd door keienstraten en barokke kerken. De Azoren eens een wereld voor pioniers, vormen nu een provincie van Portugal en een exotische uithoek van de Europese Unie.