Madeira
Câmara de Lobos
Klik op foto voor vergroting
Madeira is niet meer den een stip in de Atlantische Oceaan, 608km van Marokko en bijna 100km van Lissabon. Toch staan Madeira en Porto Santo al op een Genuese kaart uit 1351; zeelui wisten dus al lang van het bestaan van deze eilanden. Ze werden echter pas opgeëist in 1418, toen João Gonçalves Zarco tijdens zijn ontdekkingstocht langs de Afrikaanse kust door een razende storm de Atlantische Oceaan op werd geblazen. Zarco prees zich gelukkig met het vinden van een veilig haven op Porto Santo, hij plantte er de Portugese vlag en ging terug naar Lissabon. Een jaar later kwam hij terug op een ontdekkingsreis die werd gesteund door Hendrik de Zeevaarder. Begin 1420 zette hij koers richting het mistige land aan de horizon. Hij trof een prachtige, dicht bebost eiland (madeira betekent hout), rijk aan vers water. Binnen zeven jaar trok een kolonie pioniers naar het eiland; de eerste kolonisten gebruikten de vruchtbare grond om suikerriet te verbouwen. Er werden slaven binnengehaald om op het land te werken en de terrassen en irrigatiekanalen (levadas) aan te leggen die nu nog te zien zijn op de steile hellingen. Tegenwoordig gebruiken de bewoners van Madeira elk stukje grond. Wijn, bananen en exotische bloemen vormen de ruggengraat van de economie. Eind 19de eeuw werd Madeira een populaire wintervakantiebestemming voor de Noord-Europeanen. Vanaf 1964 kwam de rest van de wereld in contact met het eiland. Nu is Madeira een geliefd oord voor wandelaars, plantenliefhebbers en zonaanbidders, hoewel het iet over de mooie zandstranden beschikt van het eiland Porto Santo.